Temos uma tendência natural aos extremos, seja Yin e Yan, esquerda e direita, times de futebol ou bons ou ruins. A categorização nos permite trabalhar com estruturas simples e possivelmente evitar discussões e qualificações intermináveis.
Quando a Apple anunciou que dará o próximo grande passo para o futuro, nem sequer mencionou o ARM uma vez. Eles apenas dizem que vão se beneficiar da experiência que ganharam desenvolvendo os chips para iPhone e iPad.
Rumores da transição da Apple para o uso da arquitetura ARM já duram uma década. Na verdade, há nove anos publicamos uma história que a Intel se ofereceu para fabricar os chips ARM da Apple.
Mas talvez primeiro explique o que exatamente é o ARM ...
O que é ARM
Talvez a primeira coisa a dizer é que a ARM não é uma fabricante de chips, [Atualização 26/06/20] A ARM produz chips para todos os tipos de aplicações, mas para mercados muito diferentes dos da Intel ou AMD. ARM também é uma arquitetura, um sistema de programação de chips, que é o que a Apple licencia. Então a Apple tem que ir a uma fábrica de chips (como a TMSC) para fazer o modelo que projetou.
Muitos dos termos usados na jornada ARM são familiares para usuários veteranos de Mac, como ouvimos deles ao longo do dia.
Wikipedia diz
ARMjá Máquina RISC avançada, originalmente Máquina RISC Bolota, é uma arquitetura RISC (Reduced Instruction Set Computer = Computer with Reduced Instruction Set) de 32 bits e, com a chegada de sua versão V8-A, também de 64 bits, desenvolvida pela ARM Holdings. Costumava ser chamado Advanced RISC Machine e anteriormente Acorn RISC Machine. A arquitetura ARM é o conjunto de instruções de 32 e 64 bits mais utilizado nas unidades produzidas (...)
Uma abordagem de design baseada em RISC permite que os processadores ARM exijam menos transistores do que os processadores CISC x86, típicos da maioria dos computadores pessoais. Esta abordagem de design, portanto, leva a uma redução de custos, calor e energia. Esses recursos são desejáveis para dispositivos alimentados por bateria, como telefones celulares, tablets, etc.
Como a citação diz, RISC significa Computadores com um conjunto de instruções reduzido. Caso você não saiba, os chips que a Apple usava, que comercialmente se chamava PowerPC, eram de arquitetura RISC. Os PowerPCs, lançados em 1994, são os chips que surgiram da aliança entre Apple, Motorola e IBM para vencer a Intel. Quando ficou comprovado que o nível de vendas dos computadores da Apple não era suficiente para manter o alto nível de pesquisa e desenvolvimento necessário para competir com os processadores Intel, a Apple abandonou o PowerPc e passou a usar os mesmos chips do resto do mundo.
Para acabar com a salada de siglas, os primeiros computadores Macintosh usavam a arquitetura Complex Instruction Set Computer (CISC) dos chips Motorola MC68000.
Mas a relação entre a Apple e a ARM não termina aí...
Newton, a origem
No final da década de 80, a Apple procurava um processador adequado para as unidades portáteis que se tornariam o PDA conhecido como Newton. O parceiro de fabricação de chips da Apple, VLSI Technology, operava a Apple Dacian, uma pequena empresa em Cambridge, Inglaterra, que possuía um processador de baixa potência e alta eficiência. A Acorn Computers, também fabricante de PCs, desenvolveu seu próprio processador porque não queria comprar desenvolvimentos caros da Intel ou da Motorola.
No entanto, a Acorn não tinha recursos financeiros para desenvolver um processador complexo e poderoso, então acabou criando um dispositivo baseado na arquitetura RISC com uma estrutura simples. Eles o chamaram de Acorn RISC Machine ou ARM. Na VLSI, que fez esses processadores de PC para a Acorn, foi John Stockton quem falou com a equipe de Newton sobre o processador ARM. Eventualmente, Larry Tessler da Apple estava convencido de que eles deveriam usar processadores ARM para o Newton.
O nascimento da ARM
Mas a Apple queria fazer algumas mudanças no processador ARM original, para atender às necessidades de Newton, e a Acorn não tinha orçamento para desenvolver essas mudanças por conta própria. No outono de 1990, ao longo de seis semanas, uma joint venture foi negociada entre a Apple, a VLSI Technology e a Acorn. A Acorn forneceria o trabalho, a Apple Computers forneceria o financiamento e a VLSI Technology forneceria as ferramentas de desenvolvimento de design.
Em 27 de novembro de 1990, Acorn, Apple e VLSI uniram forças para criar uma nova empresa que mudou seu nome de "Acorn RISC Machine" para "Advanced RISC Machine". Robin Saxby lançou oficialmente o Advanced RISC Machines ou ARM com o objetivo de ocupar o crescente mercado de chips RISC de 32 bits de baixo custo e alto desempenho. A Apple, que havia convencido a Acorn a tornar a ARM independente de qualquer plataforma, ficou com 43% da nova empresa por um total de cerca de US$ 3 milhões.
A Apple começou a usar a primeira geração de chips ARM em seu Newton Message Pad, lançado em 1993. Além de fornecer chips para Apple e Acorn, a ARM começou a licenciar os direitos para fabricar seus designs de chip e oferecer uma licença para arquitetura. aquelas empresas de tecnologia interessadas em incorporar e modificar a tecnologia ARM em seus designs de chip (assim como a Apple faz com o iPhone, iPad, chip Apple Watch,…). O ARM rapidamente se tornou o padrão de fato para chips bêbados e móveis.
A título de curiosidade, vale mencionar que a ARM retribuiu o favor à Apple ao se tornar uma fonte de renda no final da década de 1990. Entre 1998 e 2003, a Apple vendeu suas ações por aproximadamente US$ 1,1 bilhão. Essa injeção de dinheiro permitiu que Steve Jobs financiasse novos projetos e reconstruísse a arruinada empresa de computadores que ele havia fundado.
Fontana
O que a Apple fará?
Uma vez que fica claro que o ARM "não é nada", ou seja, é uma forma concreta de organizar as instruções de um processador, que a Apple licencia e modifica para obter aqueles resultados que surpreendem o mundo ano após ano, não se pode dizer que a Apple mudará para ARM para computadores.
O "Apple Silicon" (Apple Silicon), como diz em sua apresentação, é um SoC, ou um System on a Chip (sistema em um chip), um conjunto de chips que são fabricados juntos para atingir a máxima otimização de tamanho, consumo de energia e velocidade de comunicação.
Talvez agora valha a pena lembrar a quantidade de chips que a Apple já está projetando e fabricando (através de seus parceiros) para encaixá-los em todos os seus dispositivos:
Em sua apresentação na WWDC, a Apple destacou vários recursos em seus SoCs proprietários que melhorarão os futuros Macs. O simples uso de uma CPU com um núcleo ARM nem estava na lista. A maioria dos benefícios que a Apple destacou estavam nos recursos que a Apple desenvolveu para seus SoCs.
Esses benefícios incluem processamento de áudio altamente eficiente, reprodução de vídeo de baixo consumo, gerenciamento avançado de bateria, controlador de armazenamento de alto desempenho, aceleradores de aprendizado de máquina, Secure Enclave, controlador de desempenho, processador de câmera. Neural Engine, a GPU da Apple e uma arquitetura de memória unificada.
A capacidade da Apple de integrar todos os chips que desenvolveu para seus dispositivos em um único cartão, desde os que entram nos AirPods ou HomePods, até os efeitos de estúdio da câmera do iPhone etc. ao otimizar seu sistema operacional para tirar o máximo proveito dessas instruções, eles fazem com que o abandono da Intel signifique muito além do ARM.
É por isso que os novos computadores da Apple não serão ARM. Haverá muito mais.
